«LA REINE CHARLOTTE» SUR NETFLIX : QU'EST-CE QUE LA PORPHYRIE, LA MALADIE DONT SOUFFRAIT GEORGE III ?

Dans les deux premières saisons de la Chronique des Bridgerton, nous l'avions déjà entrevu : même les moins férus d'histoire avaient remarqué l'étrangeté du personnage du roi George III, époux de la fantastique reine Charlotte. S'il n'apparaît pratiquement jamais dans les épisodes de la série, la reine, en revanche, est l'un des personnages clés dans le développement de l'intrigue et de la balance des situations sentimentales des protagonistes.

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Mais dans le spin-off sorti récemment sur Netflix, La Reine Charlotte : Un chapitre Bridgerton, le roi réapparaît en tant que co-star et, dès le premier épisode, il est clair que le jeune homme, aussi beau et gentil soit-il, cache un secret.

L’histoire du roi George III

George III (roi de Grande-Bretagne et d'Irlande du 25 octobre 1760 au 1^er janvier 1801) est entré dans l'histoire comme le roi fou, car il était sujet à de graves et mystérieuses crises d'aliénation mentale. Néanmoins, le couple a formé une union très solide (ils eurent 15 enfants) et Charlotte resta proche du roi jusqu'à la fin. Mais de quelle maladie George III souffrait-il exactement ?L'histoire nous parle d'une folie générale. On sait aujourd'hui que la porphyrie s'est ajoutée à un trouble mental initial (dès l'âge de 27 ans, le roi commençait à souffrir de dépression).

Qu’est que la porphyrie et comment se manifeste-t-elle ?

Ce terme générique désigne en fait un groupe de maladies métaboliques rares à caractère héréditaire : les porphyries sont dues à la déficience d'enzymes impliquées dans la production d'hème, un composé chimique qui contient du fer et donne au sang sa couleur rouge caractéristique. L'hème est un composant essentiel de plusieurs protéines importantes de l'organisme. L'une d'entre elles est l'hémoglobine, qui permet aux globules rouges de transporter l'oxygène. En outre, l'hème est également un élément important de certaines enzymes produites par le foie.

La transmission de la maladie peut se faire en héritant d'une copie altérée du gène d'un seul des parents (mode autosomique dominant) ou en héritant de deux copies altérées du gène des deux parents (mode autosomique récessif).

Les symptômes de la porphyrie se manifestent généralement à l'âge adulte, mais dans certains cas, ils peuvent apparaître dès l'enfance. Les manifestations cliniques les plus importantes sont de deux types :

• altérations neuroviscérales (caractéristiques des porphyries aiguës)
• la photosensibilité dans les zones exposées au soleil (caractéristique des porphyries cutanées).

La « folie » du roi George III, qui souffrait en réalité de porphyrie

Il semble que le roi George, d'abord considéré comme souffrant d'un trouble mental, ait eu par la suite des épisodes de porphyrie aiguë, entraînant des douleurs abdominales, des douleurs musculaires généralisées, de la fièvre, de l'asthénie, de l'insomnie, de la tachycardie et de l'hypertension ; ainsi que des problèmes neurologiques, comme la perte de sensibilité, la neuropathie motrice, l’irritabilité, la faiblesse musculaire, l’instabilité émotionnelle et les convulsions. Cependant, peu d'informations sont disponibles pour expliquer la persistance inhabituelle, la sévérité et l'apparition tardive des crises chez le souverain.

L’étude sur la porphyrie du roi George

Une dernière information a finalement été apportée il y a quelques années par une étude de l'université du Kent publiée en 2005 dans la prestigieuse revue The Lancet : la raison des périodes prolongées de troubles mentaux de George III aurait été les concentrations élevées d'arsenic dans son organisme, découvertes dans un échantillon de cheveux.

En étudiant les notes du médecin de la cour en vue d'identifier l'origine possible de l'arsenic, l'équipe de chercheurs a appris que le principal médicament administré au souverain pendant sa maladie était l'émétique de tartre. Ce médicament contient une substance appelée antimoine, qui peut facilement être contaminée par l'arsenic. La présence d'arsenic dans les cheveux du roi, explique Martin Warren, porte-parole de l'équipe universitaire, fournit une explication plausible de la durée et de la gravité de ses crises, et la contamination par des médicaments est la source probable de cet arsenic. « Nous supposons que l'exposition à l'arsenic a exacerbé les crises de porphyrie chez un individu déjà génétiquement prédisposé. »

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